พบพลาสติกในปลา 9 เปอร์เซ็นต์ของปลา 'เศษขยะ' ขยะหลายหมื่นตันถูกกินเข้าไปทุกปี

ระหว่างการเดินทางของ SEAPLEX ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2552 ทีมนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาของ Scripps ได้เดินทางมากกว่า 1,000 ไมล์ทางตะวันตกของแคลิฟอร์เนียไปยังพื้นที่ทางตะวันออกของ North Pacific Subtropical Gyre ด้วยเรือวิจัย New Horizon ของ Scripps กว่า 20 วันที่นักเรียน ลูกเรือของ New Horizon และอาสาสมัครคณะสำรวจทำการสุ่มตัวอย่างทางวิทยาศาสตร์อย่างเข้มงวดและครอบคลุมในสถานที่ต่างๆ มากมาย พวกเขาเก็บตัวอย่างปลา ตัวอย่างน้ำ และเศษซากสัตว์ทะเลในระดับความลึกตั้งแต่ผิวน้ำทะเลไปจนถึงความลึกหลายพันฟุต Davison และ Asch จากปลา 141 ตัวจาก 27 สายพันธุ์ที่ชำแหละพบว่า 9.2 เปอร์เซ็นต์ของเนื้อปลาในท้องของปลากลางน้ำมีเศษพลาสติก ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเศษเล็กเศษน้อยกว่าเล็บมือมนุษย์ นักวิจัยกล่าวว่าชิ้นส่วนพลาสติกในกระเพาะอาหารส่วนใหญ่มีขนาดเล็กจนไม่สามารถระบุที่มาของมันได้ "ประมาณร้อยละ 9 ของปลาที่ตรวจสอบมีพลาสติกอยู่ในท้อง ซึ่งเป็นการประเมินอัตราการบริโภคที่แท้จริงต่ำเกินไป เพราะปลาอาจสำรอกหรือส่งต่อสิ่งของที่เป็นพลาสติก หรือแม้กระทั่งตายจากการกินเข้าไป เราไม่ได้วัดอัตราดังกล่าว ดังนั้นของเรา ตัวเลขเก้าเปอร์เซ็นต์ต่ำเกินไปโดยไม่ทราบจำนวน” เดวิสันกล่าว ผู้เขียนกล่าวว่าการศึกษาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับปลาและการกินพลาสติกอาจมีอคติที่เรียกว่า "การให้อาหารสุทธิ" การให้อาหารแบบตาข่ายอาจนำไปสู่การกินพลาสติกของปลาในปริมาณที่สูงเกินจริงในขณะที่ปลาถูกกักขังอยู่ในตาข่ายที่มีเศษพลาสติกเข้มข้นสูง ผลการศึกษาของ Scripps ได้รับการออกแบบมาเพื่อหลีกเลี่ยงอคติดังกล่าว พลาสติกที่มีความเข้มข้นสูงสุดถูกดึงออกมาโดยอุปกรณ์เก็บพื้นผิวที่เรียกว่า "ตาข่ายราหู" ขยะ ซึ่งสุ่มตัวอย่างเพียง 15 นาทีต่อครั้ง เวลาในการสุ่มตัวอย่างสั้นช่วยลดความเสี่ยงของการให้อาหารสุทธิโดยป้องกันไม่ให้มีการสะสมของพลาสติกในปริมาณมาก และลดระยะเวลาที่ปลาที่จับได้ใช้ในตาข่าย นอกจากแหราหูแล้ว การศึกษาใหม่มุ่งเน้นไปที่ความชุกของการกลืนกินพลาสติก แต่ผลกระทบ เช่น ผลกระทบทางพิษวิทยาต่อปลาและส่วนประกอบของพลาสติกนั้นอยู่นอกเหนือเป้าหมายของการศึกษา ปลาส่วนใหญ่ที่ตรวจสอบในการศึกษาคือ myctophids หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าปลาโคมไฟเนื่องจากมีเนื้อเยื่อเรืองแสง ปลาแลนเทิร์นฟิชถูกตั้งสมมติฐานว่าใช้การเรืองแสงเพื่อจุดประสงค์หลายประการ รวมทั้งการย้อนแสง (ขัดขวางผู้ล่าที่พยายามสร้างเงาให้กับปลาแลนเทิร์นฟิชเมื่อโดนแสงแดด) การดึงดูดคู่ครอง และการระบุตัวตนและการส่องสว่างของเหยื่อ โดยทั่วไปแล้วปลาชนิดนี้จะอาศัยอยู่ที่ความลึก 200 ถึง 1,000 เมตร (650 ถึง 3,280 ฟุต) ในตอนกลางวันและว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำในตอนกลางคืน "ปลาเหล่านี้มีบทบาทสำคัญในห่วงโซ่อาหารเพราะพวกมันเชื่อมต่อแพลงก์ตอนที่ฐานของห่วงโซ่อาหารในระดับที่สูงขึ้น เราได้ประเมินอุบัติการณ์ที่พลาสติกเข้าสู่ห่วงโซ่อาหารและฉันคิดว่ามีผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น แต่สิ่งที่เหล่านั้น ผลกระทบจะต้องใช้การวิจัยเพิ่มเติม” อช กล่าว แทนที่จะเป็น "หย่อม" หรือ "เกาะ" ของขยะที่มองเห็นได้ เศษซากสัตว์ทะเลกลับกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่หลายพันไมล์ของวงเวียนกึ่งเขตร้อนในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือ ไม่สามารถระบุพื้นที่เศษขยะจากอากาศหรืออวกาศได้ ดังนั้นนักวิจัยของ SEAPLEX จึงเก็บตัวอย่างในตาข่ายลาก 132 ชิ้น (130 ชิ้นมีพลาสติกอยู่) เป็นระยะทางกว่า 2,375 กิโลเมตร (1,700 ไมล์) เพื่อพยายามหาขอบเขตของรอยแยก ภูมิภาคนี้ซึ่งเป็น "เขตบรรจบกัน" ซึ่งเศษซากที่ลอยอยู่ในน้ำมักถูกหลีกเลี่ยงโดยนักเดินเรือเนื่องจากลมสงบและกระแสน้ำไม่รุนแรง Gyre กึ่งเขตร้อนในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือได้รับการศึกษาโดยนักวิทยาศาสตร์ ทำให้เกิดคำถามมากมายเกี่ยวกับขยะทะเลในพื้นที่และผลกระทบระยะยาวต่อสิ่งแวดล้อมทางทะเล "การศึกษานี้เน้นย้ำอย่างชัดเจนถึงความสำคัญของการเก็บตัวอย่างโดยตรงในสิ่งแวดล้อมที่อาจส่งผลกระทบ" เจมส์ ไลชเตอร์ รองศาสตราจารย์ด้านสมุทรศาสตร์ชีวภาพของ Scripps ผู้เข้าร่วมการสำรวจ SEAPLEX แต่ไม่ได้เป็นผู้ประพันธ์รายงานฉบับใหม่กล่าว "เราเห็นว่าการคาดการณ์และความคาดหวังก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นนั้นอยู่บนพื้นฐานของการคาดเดามากกว่าหลักฐาน และในหลายกรณี เราประเมินขนาดของผลกระทบต่ำไปจริง ๆ SEAPLEX ยังแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเงินทุนจำนวนค่อนข้างน้อยที่มุ่งเป้าไปที่นวนิยายเรื่องนี้ การสุ่มตัวอย่างภาคสนามและการทำงานในสถานที่ห่างไกลสามารถเพิ่มความรู้และความเข้าใจเกี่ยวกับปัญหาสิ่งแวดล้อมของเราได้อย่างมาก"