นักวิจัยในสหราชอาณาจักรพบว่าการทำเกษตรอินทรีย์มีประโยชน์จำกัดต่อสัตว์ป่า

จากการเปรียบเทียบการทำเกษตรอินทรีย์กับการทำเกษตรแบบดั้งเดิมที่มีรายละเอียดมากที่สุด นักวิจัยจากคณะวิทยาศาสตร์ชีวภาพของลีดส์พบว่าประโยชน์ต่อสัตว์ป่าและการเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพจากการทำเกษตรอินทรีย์นั้นต่ำกว่าที่เคยคิดไว้มาก ค่าเฉลี่ยเพียงแค่ มากกว่าการทำฟาร์มทั่วไปถึง 12 เปอร์เซ็นต์ ฟาร์มออร์แกนิกในการศึกษาให้ผลผลิตน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของผลผลิตของฟาร์มแบบปกติ ดังนั้นงานวิจัยที่เผยแพร่ทางออนไลน์ในEcology Lettersจึงตั้งคำถามอย่างจริงจังว่าเราจะใช้พื้นที่เกษตรกรรมเพื่อเพิ่มผลผลิตอาหารให้สูงสุดและยังคงปกป้องสัตว์ป่าของเราได้อย่างไร “ในอีกสี่สิบปีข้างหน้า เราจะต้องผลิตอาหารเพิ่มขึ้นสองเท่าทั่วโลกเพื่อให้ทันกับการเพิ่มขึ้นของประชากร” ศาสตราจารย์ทิม เบนตัน หัวหน้าโครงการกล่าว "ผลการวิจัยของเราแสดงให้เห็นว่าการผลิตอาหารในปริมาณที่เท่ากันในสหราชอาณาจักรโดยใช้สารอินทรีย์แทนวิธีการแบบเดิม เราจำเป็นต้องใช้ที่ดินจำนวนสองเท่าเพื่อการเกษตร "เนื่องจากประโยชน์จากความหลากหลายทางชีวภาพของการทำเกษตรอินทรีย์มีน้อย ดังนั้นผลผลิตที่ต่ำกว่าจึงอาจเป็นความหรูหราที่เราไม่สามารถจ่ายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่มีผลผลิตมากกว่าในสหราชอาณาจักร" ฟาร์มออร์แกนิกได้ผลลัพธ์ที่ดีในการวิจัยก่อนหน้านี้เกี่ยวกับความหลากหลายทางชีวภาพและสัตว์ป่า แต่เนื่องจากฟาร์มเหล่านี้มักจะพบในพื้นที่ที่มีทุ่งนาขนาดเล็ก มีพุ่มไม้และป่าไม้มากกว่า จึงเริ่มต้นด้วยข้อได้เปรียบ โครงการ Leeds ซึ่งได้รับทุนสนับสนุนภายใต้โครงการการใช้ที่ดินเพื่อเศรษฐกิจชนบท มีวัตถุประสงค์เพื่อดูว่าการทำเกษตรอินทรีย์ยังคงดีต่อสัตว์ป่าหรือไม่ หากผลจากภูมิทัศน์เหล่านี้ถูกตัดออกจากสมการ การวิจัยพิจารณาพื้นที่สองแห่งใน Central South West England และ North Midlands โดยคำนึงถึงตัวแปรมากกว่า 30 ตัวแปร ซึ่งครอบคลุมถึงสภาพอากาศ ภูมิประเทศ สภาพทางเศรษฐกิจและสังคม การใช้ที่ดิน และประเภทของดิน ฟาร์มออร์แกนิกและไม่ใช่ออร์แกนิก 32 แห่งจับคู่เข้าด้วยกัน บางแห่งอยู่ในเขต 'ฮอตสปอต' ที่มีฟาร์มออร์แกนิกจำนวนมาก และอีกแห่งอยู่ใน 'จุดเย็น' ซึ่งมีน้อยมาก เกษตรอินทรีย์ เพื่อช่วยระบุผลกระทบสะสมในพื้นที่ที่กว้างขึ้น มีการเปรียบเทียบระหว่างแต่ละฟิลด์ด้วย โดยมีฟิลด์ 192 ฟิลด์ที่สุ่มตัวอย่างจากทั้งหมด การวิจัยศึกษานก แมลง (รวมถึงผีเสื้อ ผึ้ง และแมลงวันโฮเวอร์ฟลาย) ไส้เดือน และพืช เมื่อเปรียบเทียบฟาร์มต่อฟาร์ม นักวิจัยพบว่าผลผลิตลดลง 55% เมื่อเทียบกับความหลากหลายทางชีวภาพที่เพิ่มขึ้น 12.4% อย่างไรก็ตาม การเปรียบเทียบระหว่างพื้นที่ขนาดใหญ่พบว่า 'ฮอตสปอต' ที่มีการทำเกษตรอินทรีย์หนาแน่นกว่า มีความหลากหลายทางชีวภาพเพิ่มขึ้นร้อยละ 9.1 ทั่วทั้งกระดาน "หากมีการจัดการทุ่งหนึ่งแบบอินทรีย์โดยไม่ใช้สารกำจัดวัชพืช นั่นจะเป็นประโยชน์ต่อพันธุ์พืชในทุ่งด้วยการเปรียบเทียบแปลงนา แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อพื้นที่มากพอที่จะส่งผลกระทบต่อแมลงผสมเกสร" ผู้ร่วมวิจัยอธิบาย โครงการ ดร.ดอรีน กาเบรียล "อย่างไรก็ตาม หากคุณรวมฟาร์มออร์แกนิกเข้าด้วยกัน คุณจะเห็นประโยชน์ได้ในหลากหลายสายพันธุ์" การวิจัยยังก่อให้เกิดผลกระทบด้านลบที่คาดไม่ถึงอีกด้วย ฟาร์มทั่วไปใน 'ฮอตสปอต' มักจะใช้สารกำจัดวัชพืชในระดับที่สูงกว่าใน 'สปอตส์' เพื่อต่อต้านเมล็ดพันธุ์ที่เจอจากเพื่อนบ้านที่ทนต่อวัชพืชมากกว่า และจำนวนนกในพื้นที่การเกษตรขนาดเล็กนั้นมีจำนวนน้อยกว่าในฟาร์มเกษตรอินทรีย์ เนื่องจากนกเหล่านี้มักจะดึงดูดนกเช่นนกกางเขนและนกเจย์ ซึ่งเป็นเหยื่อของนกขนาดเล็ก "วิธีการแบบออร์แกนิกอาจเป็นส่วนที่มีประโยชน์ของการผสมผสานการจัดการที่ดินสำหรับส่วนที่มีผลผลิตน้อยของสหราชอาณาจักร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากนโยบายสามารถกระตุ้นให้เกษตรกรประสานงานกิจกรรมต่างๆ เพื่อประโยชน์สูงสุดต่อสัตว์ป่าในพื้นที่ขนาดใหญ่" ศาสตราจารย์เบนตันกล่าว "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผลผลิตที่ต่ำกว่าและประโยชน์ด้านความหลากหลายทางชีวภาพที่จำกัดของการทำเกษตรอินทรีย์ จึงไม่ยั่งยืนที่จะส่งเสริมให้เป็นวิธีการเกษตรที่ดีที่สุดหรือวิธีเดียว เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการผลิตอาหารในอนาคต เราจำเป็นต้องทำการเกษตรให้ได้ผลผลิตมากที่สุด ด้วยวิธีที่เข้มข้นที่สุดที่เราทำได้ และอาจชดเชยด้วยการจัดการที่ดินที่เหลืออยู่บางส่วนให้เป็นเขตอนุรักษ์พันธุ์สัตว์ป่าโดยเฉพาะ”